Từ rất sớm, IWC đã tập trung sản xuất các mẫu đồng hồ được cải tiến về mặt kỹ thuật và nhanh chóng nắm giữ vị trí tiên phong. Vào thời điểm đó, những cuộc du ngoạn bầu trời và dưới biển ngày càng được ưa chuộng, tạo nên sự gia tăng trong khao khát sở hữu những mẫu đồng hồ mang đến khả năng đọc tối đa dưới các điều kiện khắc nghiệt nhất.

Bước ngoặt đã đến với IWC vào năm 1936, khi con trai ông Ernst Jakob Homberger – Giám đốc Quản Lý của IWC – được chính thức cấp bằng phi công Thụy Sĩ. Hans Homberger (tên con trai) và em trai của ông là Rudolph yêu thích ngành hàng không đến mức họ đã thuyết phục cha họ sản xuất chiếc “Special Watch for Pilots” đầu tiên từ trước, để cho ra mắt vào đúng năm tốt nghiệp. Đây là một trong những minh chứng cho thấy dòng đồng hồ phi công của IWC được ra đời chính nhờ niềm đam mê lớn lao đối với những cuộc chao lượn trên bầu trời.

Special Watch for Pilots phiên bản đầu tiên năm 1936

“Special Watch for Pilots” được ra mắt với phần kính chống vỡ, viền bezel xoay được với các chỉ số ghi lại những khoảng thời gian ngắn, bộ thoát chống từ cùng kim và chữ số được phủ chất dạ quang có độ tương phản cao. Mẫu đồng hồ mang đến ấn tượng thật sự thực tế, với khả năng chống dao động nhiệt lớn trong khoảng từ -40 đến 40 độ C, mở đầu cho hàng loạt phát kiến đồng hồ phi công khác được ra mắt trong thời gian sau đó. 

Nền tảng vững chắc

Nếu như 1936 đánh dấu sự ra đời của dòng đồng hồ phi công đầu tiên từ IWC, thì năm 2007 chính là cột mốc mới trong lịch sử thương hiệu, với sự xuất hiện của mẫu đồng hồ phi công mang trên mình logo TOP GUN từ chương trình Huấn luyện Chiến thuật Chiến đấu Hải quân Hoa Kỳ. Đây được xem là chương trình huấn luyện kỹ thuật bay và tác chiến cao cấp nhất dành cho các phi công Hải quân, để đào tạo nên tầng lớp quân nhân sở hữu các kỹ năng lạ thường. Chẳng hạn như khi di chuyển gấp theo đường cong, cả phi công và máy bay đều phải chịu được lực tăng tốc tối đa.

Do đó, đồng hồ TOP GUN cũng được thiết kế đặc biệt với các vật liệu mạnh mẽ như gốm và titan, để đáp ứng các yêu cầu cụ thể của phi công máy bay phản lực. Phần vỏ gốm đen mờ đảm bảo rằng các phi công không bị phân tâm bởi ánh sáng mặt trời phản chiếu từ đồng hồ. Chất gốm cứng và chống trầy hoàn toàn phù hợp để sử dụng hàng ngày trong buồng lái máy bay, đồng thời có thể chịu được lực G cực mạnh. Gốm và titan cũng có khả năng chống ăn mòn cực cao, đồng thời chịu được không khí biển ẩm, mặn.

Big Pilot’s Watch TOP GUN phiên bản bằng gốm năm 2012 chính là sự kết hợp giữa vẻ ngoài gọn ghẽ của kiểu đồng hồ phi công từ những năm 1940 và công nghệ đồng hồ siêu hiện đại. Cỗ máy thời gian sở hữu những điểm nhấn đương đại về khía cạnh chức năng với vật liệu và yếu tố thiết kế đầy mới mẻ. Sự tương phản rõ nét giữa hai mảng đen trắng trên mặt số đồng hồ được giữ lại, cũng như mức dự trữ năng lượng và khả năng hiển thị ngày.

Ref. 501901 Big Pilot’s Watch Top Gun năm 2012

Yếu tố đáng chú ý nhất trong mẫu đồng hồ này chính là chiếc kim giây nhỏ nhắn hình máy bay mang màu đỏ rực rỡ, điều nhanh chóng trở thành một trong những đặc điểm nổi bật nhất của dòng đồng hồ TOP GUN. Yếu tố khác định hình dòng TOP GUN là vật hiệu high-tech cũng được áp dụng cho phiên bản năm 2012, khi sử dụng zirconium oxide – loại gốm cứng chống trầy – cho phần vỏ, đi cùng núm vặn được làm từ titan.

Cũng tại phiên bản Pilot’s Watches TOP GUN năm 2012, IWC lặp lại truyền thống chế tác đồng hồ điều hướng trên mặt đất. Truyền thống này bắt nguồn từ những năm 1940, khi những chiếc Pilot’s Watches được sử dụng rộng rãi cho việc điều hướng chuyến bay với tên gọi là đồng hồ “B”. Vì ưu tiên lớn nhất của việc điều hướng chính là hiển thị phút và giây theo cách rõ ràng nhất, hai yếu tố này thường được hiển thị trên vòng ngoài của đồng hồ, trong khi đó yếu tố giờ được thể hiện nhỏ hơn trong đường viền trung tâm. Chi tiết đặc biệt này đã truyền cảm hứng cho các nhà thiết kế của IWC tiếp tục tạo đường viền chỉ giờ và vòng chapter tách biệt trên mặt số của chiếc Big Pilot’s Watch TOP GUN Miramar.

Huyền thoại Miramar

Quá trình lật lại nguồn gốc lịch sử của Pilot’s Watches đến từ IWC đã dẫn đến ý tưởng sử dụng Miramar để tạo ra dòng đồng hồ có phong cách quân đội đầu tiên của IWC. Điều này cho phép IWC kết hợp nhiều phong cách với nhau theo cách thức đột phá. Đó là một trong những lý do vì sao dòng Miramar năm 2012 chính là một mảnh ghép hoàn hảo dành cho IWC: mẫu đồng hồ cao cấp với cơ chế máy móc đầy ấn tượng, mang đến cảm giác khoáng đạt và thô ráp.

Ref. 501902 Big Pilot’s Watch TOP GUN Miramar năm 2012

Ánh lấp lánh của kim loại tối màu trên vỏ ngoài được làm từ gốm xám cùng lớp anthracite mờ trên mặt số gợi nhắc lại các thiết bị chính xác được dùng trong lĩnh vực hàng không. Việc dùng các gam màu camo như màu beige cho kim và vòng chapter, xanh lục cho dây đeo càng làm nổi bật hơn thiết kế tổng thể. Toàn bộ mẫu Miramar – hay nói cách khác là dòng đồng hồ TOP GUN – đều được trang bị bộ máy do IWC sản xuất. Cũng giống như các mẫu Big Pilot’s Watches khác, Big Pilot’s Watch Top Gun Miramar được trang bị bộ máy tự động lớn với khả năng dự trữ năng lượng lên đến 168 giờ – điều lý giải cho đường kính vỏ máy 48mm.

Ref. 501903 Big Pilot’s Watch TOP GUN Boutique Edition năm 2013

Mặt số rực rỡ có lẽ không phải là đặc tính điển hình của dòng Pilot’s Watch, nhưng vào năm 2013, IWC đã ra mắt ba phiên bản TOP GUN đặc biệt mang ba màu khác nhau. IWC Big Pilot’s Watch Perpetual Calendar TOP GUN Boutique Edition (Ref. IW502903) có kim và mục chỉ thời gian màu đỏ; Big Pilot’s Watch TOP GUN Boutique Edition (Ref. IW501903) có kim và mục chỉ thời gian màu xanh lục, và cuối cùng chiếc Big Pilot’s Watch Chronograph TOP GUN Boutique Edition (Ref. IW388003) có kim và mục chỉ thời gian màu xanh dương. Với vỏ ngoài bằng gốm và các chi tiết vận hành bằng titanium, các cỗ máy thời gian mang đến ấn tượng khá gồ ghề, gai góc. Cả ba đều được sản xuất với số lượng giới hạn 500 chiếc, được bày bán trong các cửa hàng IWC khắp thế giới.

Tháng 1 năm 2019 tại SIHH Geneva, IWC tiếp tục trình làng dòng đồng hồ TOP GUN mới trong bộ sưu tập Pilot’s Watches. Chiếc Pilot’s Watch Double Chronograph TOP GUN Ceratanium chính là chiếc đồng hồ phi công đầu tiên từ IWC được hoàn thiện với vỏ bằng Ceratanium® – chất liệu được IWC sản xuất với độ nhẹ ngang titan, đồng thời cứng cáp và chống trầy như gốm. Bên cạnh đó, IWC còn ra mắt thêm bộ vỏ đồng hồ đầu tiên được làm từ gốm màu cát.

 Vật liệu tiên phong

“Lần đầu tiên trong dòng TOP GUN mới, chúng tôi sử dụng Ceratanium® cho đồng hồ phi công. Vật liệu này được IWC phát triển bằng cách kết hợp các đặc tính vật liệu tuyệt vời của titan và gốm. Điều này cho phép chúng tôi tạo ra một thiết kế hoàn toàn có màu đen và không có lớp phủ cho mọi thành phần của đồng hồ, kể cả nút ấn hoặc khóa pin. Trong khi đó, phiên bản đồng hồ đầu tiên được làm từ gốm màu cát lại hoàn toàn phù hợp với đồng phục mà các phi công mặc trong lực lượng Hải quân Hoa Kỳ. Đó là minh chứng sống động nhất cho trình độ chuyên môn vật liệu cao của IWC,” Christoph Grainger-Herr, CEO của IWC Schaffhausen lý giải.

Vật liệu cơ bản để sản xuất ra Ceratanium® là hợp kim titan đặc biệt. Quá trình tạo nên hợp kim này bao gồm nhiều công đoạn và cực kỳ phức tạp, vì nguyên liệu thô phải có độ tinh khiết cực kỳ cao. Kim loại thô ban đầu được gia công để đạt hình dạng của các thành phần vỏ hoàn chỉnh. Công đoạn tiếp theo là quá trình lò, nơi oxy khuếch tán vào vật liệu, quá trình biến đổi pha diễn ra và bề mặt kim loại trở thành gốm. Mang trên mình lớp hoàn thiện bề mặt đặc biệt, vật liệu này không chỉ có các đặc tính điển hình của gốm như độ cứng cực cao và khả năng chống trầy, mà còn có thể chống ăn mòn cùng tông đen mờ tuyệt đẹp.

Trái ngược với các quy trình phủ bề mặt thông thường được sử dụng ngày nay như DLC với nguy cơ bị bong khỏi bề mặt, mặt gốm của Ceratanium® bám dính vĩnh viễn vào vật liệu. Màu đen mờ của chất liệu cũng đáp ứng nhu cầu sở hữu chiếc đồng hồ chỉ tuyền một màu đen. Lần đầu tiên, Ceratanium® sẽ được sử dụng cho đồng hồ phi công trong bộ sưu tập TOP GUN mới. Đây cũng là lần đầu tiên IWC sử dụng vật liệu này cho mẫu đồng hồ không được sản xuất giới hạn. Trong chiếc Pilot’s Watch Double Chronograph TOP GUN Ceratanium (Ref. IW371815), tất cả các thành phần vỏ bao gồm cả nút bấm chronograph hoặc khóa pin đều được làm từ Ceratanium®. Điều này mang lại cho chiếc đồng hồ mảng màu đen tuyệt đối.

Đúng như tên gọi Double Chronograph, Pilot’s Watch Double Chronograph TOP GUN Ceratanium có cơ chế chia giây tích hợp để đo đồng thời hai khoảng thời gian ngắn. Cơ chế này hoạt động nhờ bộ máy 79420 calibre với khả năng tự lên dây cót và mức năng lượng dữ trữ trong vòng 44 giờ.

Các phiên bản khác

Tiếp nối sự khai phá các chất liệu tiên phong, tại SIHH 2019, IWC còn tiếp tục mang đến Pilot’s Watch Chronograph TOP GUN Edition “Mojave Desert” (Ref. IW389103), chiếc đồng hồ đầu tiên có vỏ được làm từ gốm màu cát. Phiên bản này được sản xuất với số lượng giới hạn chỉ có 500 mẫu.

Gốm màu cát được lấy cảm hứng từ sa mạc Mojave, nơi có Trạm Vũ khí Hải quân Trung Hồ – khu vực đất liền lớn nhất của Hải quân Hoa Kỳ. Màu sắc này hoàn toàn phù hợp với đồng phục của các phi công Hải quân và là thành quả từ sự kết hợp giữa oxit zirconium với các oxit kim loại khác. Đồng hồ bấm giờ được cung cấp bởi bộ máy 69380 do IWC sản xuất. Bộ máy chronograph với thiết kế bánh xe cột cổ điển còn được tích hợp cả chức năng bấm giờ cùng khả năng hiển thị thứ và ngày. Bộ máy có hệ thống lên dây pawl có thể lên cót ở hai bên, cùng khả năng dự trữ năng lượng trong vòng 46 giờ.

Trong khi đó, Pilot’s Watch Chronograph TOP GUN (Ref. IW389101) lại đánh dấu lần đầu tiên IWC tích hợp bộ máy do thương hiệu sản xuất từ dòng 69000 calibre vào đồng hồ phi công. 69380 calibre có cả chức năng bấm giờ và hiển thị thứ, ngày. Phút được hiển thị trên mặt số phụ tại vị trí 12 giờ, và giờ được hiển thị tại vị trí 9 giờ. Kim màu đỏ hiển thị giây tại vị trí 6 giờ, tạo điểm nhấn cho mặt số thuần màu đen và trắng.

Pilot’s Watch Automatic TOP GUN (Ref. IW326901) có bộ máy do IWC sản xuất từ dòng 32000 calibre mới. 32110 calibre do IWC sản xuất là bộ máy tự động công năng cao, có khả năng dự trữ năng lượng trong 72 giờ. Với đường kính 41mm và vỏ gốm màu đen, chiếc đồng hồ phù hợp hoàn hảo trên mọi cổ tay của người đeo.

Pilot’s Watch Automatic TOP GUN có vỏ gốm, mặt số, kim và dây đeo dạng dệt đều màu đen