Giờ đây, hình tượng nam nhân gắn liền với các cỗ máy thời gian không còn là điều quá xa lạ, ví như Neil Armstrong cùng chiếc Omega Speedmaster, hay Paul Newman cùng với Rolex Daytona. Tuy nhiên, những hình ảnh thế này lại rất xa lạ đối với Briggs Cunningham. Tên tuổi ông không có nhiều ý nghĩa nếu so với những con người lừng lẫy trong thế giới đua xe thể thao, đua thuyền, sưu tầm đồng hồ cổ hay sưu tầm xe. Nhưng, đối với nhiều người, Briggs Cunningham và bộ sưu tập đồng hồ của ông vẫn chính là huyền thoại. Vì sao lại như thế? Để trả lời được câu hỏi này, chúng ta lại cần làm rõ vài điều khác:

Briggs Cunningham là ai?

Cunningham sinh trưởng trong một gia đình có truyền thống về sản xuất công nghiệp ở Cincinnati, sở hữu khối tài sản lớn về đường sắt, đồ dùng và bất động sản – loại tài sản chỉ có thể được tích lũy ở Hoa Kỳ vào cuối thế kỷ 19. Cha của Cunningham, ông Briggs Sr., đã dùng tài sản này để đầu tư phát triển công ty nhỏ sản xuất “xà phòng nổi” do hai người đàn ông tuyên bố rằng sản phẩm của họ sẽ cách mạng hóa hoạt động tắm rửa của con người – William Procter và James Gamble. Vì vậy, vâng, Cunningham sinh ra đã giàu có, nhưng điều đó không có nghĩa là ông trở nên dựa dẫm.

Trên thực tế, Cunningham lại dành cả cuộc đời cho việc theo đuổi những vật thể chuyển động – điều mà cả ông và vị phu nhân cao quý (con gái của giám đốc điều hành Standard Oil) không nhất thiết phải gắn bó. Theo một số nguồn tin, họ là một trong những cặp vợ chồng giàu có nhất lịch sử. Thế nhưng, họ lại chọn sống cuộc đời như những vận động viên xuất sắc. Và đó cũng chính là lý do giờ đây chúng ta lại cùng nói về họ.

Briggs Cunningham trên trang bìa Tạp chí Time ngày 26/4/1954

Cunningham từng tham gia đội đua Ameria’s Cup năm 1958 và giành chiến thắng. Ông đã phát minh ra hệ thống trang bị cho thuyền buồm mang tên mình và vẫn được sử dụng cho đến ngày hôm nay. Ông cũng tự tay tạo nên thuyền đua và du thuyền cho chính mình. Ông là chủ sở hữu của chiếc Ferrari đầu tiên tại Mỹ và chiếc Mercedes-Benz 300SL Gullwing đầu tiên từ trước đến nay. Ông cũng tạo nên bộ xe hơi đạt chuẩn Le Mans của riêng mình. Và cuối cùng, ông “tình cờ” cũng là người chơi đồng hồ rất nghiêm túc, sở hữu những chiếc đồng hồ đẹp đẽ và đầy đủ chức năng nhất được ra đời trong những năm 1950, đó chính là…

Patek Philippe Ref. 565 Breguet

Nhiều người vẫn cho rằng trong khi Cunningham biết chính xác những gì ông làm với thuyền buồm và ô tô, thì địa vị huyền thoại của ông trong giới haute horology lại hoàn toàn là tình cờ. Thậm chí ngày nay, cái tên Cunningham vẫn không có nhiều ý nghĩa với các nhà sưu tầm – không giống như hai trong số những người cùng thời với ông là Graves hay Packard.

Tuy vậy, điều đó không có nghĩa là bộ sưu tập đồng hồ của ông không có giá trị, mà ngược lại là đằng khác. Cunningham được biết đến với việc sở hữu ba chiếc đồng hồ Patek Philippe – tất cả đều bằng thép không gỉ. Hai trong số đó là phiên bản đặc biệt được thiết kế dành riêng cho người chơi thể thao, và chiếc còn lại là mẫu được đơn giản là mẫu tiêu chuẩn được sản xuất hàng loạt. Tuy nhiên, phiên bản “tiêu chuẩn” ấy lại là một chiếc “Calatrava” bằng thép không gỉ với chữ số kiểu Breguet. Cỗ máy thời gian ấy được chế tạo và xuất hiện trên thị trường năm 1949, trước cả hai chiếc đồng hồ khác của ông.

Chiếc 565 được khắc tên của Cunningham ở mặt sau

Điều thú vị về sản phẩm này là mẫu đồng hồ xuất hiện muộn hơn so với phong trào đồng hồ thép của những năm chiến tranh, và hiện vẫn trong tình trạng tốt. Bên cạnh đó, mặc dù đồng hồ thép thực sự tạo nên một “cơn sốt” ngày nay, nhưng vào thời điểm đó, một quý ông không có nhiều lý do để chọn cho mình một mẫu đồng hồ thép, trừ khi bạn là Briggs Cunningham – mẫu đàn ông năng động và mạnh mẽ đích thực – thì quả thực thép sẽ có nhiều ý nghĩa hơn vàng. Tại cuộc đấu giá tại Geneva đầu tiên của Phillips, chiếc đồng hồ đã được mua lại với giá 100.000 CHF.

Mặc dù chiếc đồng hồ này chắc chắn mang đẳng cấp thế giới về độ hiếm hoặc xét về chất lượng cũng như xuất xứ, nhưng tầm quan trọng của nó cũng nằm ở chỗ nó sẽ tạo tiền đề cho hai lần mua Patek Philippe tiếp theo của Cickyham.

Reference 1463 chronograph

Reference 1463 Chronograph với mặt số dạ quang đen – Hiện được bán với giá 1,5 triệu USD

Chiếc đồng hồ tiếp theo trong bộ sưu tập Patek Philippe bằng thép của Cunningham là phiên bản đồng hồ dược làm riêng – reference 1463 chronograph, với diện mạo độc đáo từ mặt số màu đen kèm các mục chỉ giờ và kim phủ dạ quang. Một lần nữa, chiếc đồng hồ bằng thép không gỉ được xem như huyền thoại kể từ lần đầu tiên xuất hiện trên thị trường, và hiện là một trong hai chiếc 1463 mặt số đen duy nhất từng được biết đến.

Cunningham và vận động viên xe đua Phil Hill cùng chiếc xe 300SL, trên tay đeo chiếc 1463

Điều khiến chiếc đồng hồ trở nên thú vị bên cạnh sự hiếm có ấy chính là việc nó được ông Cunningham đeo nhiều nhất. Điều này hóa ra lại vô cùng hợp lý, khi xét đến mặt số dễ đọc với mặt số và kim radium, toát lên vẻ mạnh mẽ trong phần vỏ chống nước bằng thép cùng chức năng bấm giờ rất thuận tiện cho đời sống thường ngày.

Nếu quan sát những bức ảnh của Cunningham trong những năm 1950, chúng ta có thể thường xuyên thấy hình ảnh ông đeo chiếc đồng hồ bấm giờ màu đen trên cổ tay, như hình ảnh với tài xế Phil Hill bên trên.

Chiếc 1463 Cunningham trong lần xuất hiện cuối cùng tại buổi đấu giá năm 1996

Hình ảnh khác cho thấy Cunningham đeo đồng hồ bấm giờ Patek thép độc đáo

Lần cuối cùng 1463 được bán công khai là tại cuộc đấu giá Christie’s vào tháng 6 năm 1996 tại New York. Chiếc đồng hồ đã đến tay một nhà sưu tập rất có tiếng, người đã cho John Goldberger mượn chiếc đồng hồ để xuất bản trong cuốn sách Stainless Steel Patek (cũng là nguồn cho các hình ảnh xuất hiện trong bài viết này). Gần đây, chủ sở hữu đã ký gửi chiếc đồng hồ cho đại lý đồng hồ cổ Davide Parmegiani, bên định giá cho chiếc đồng hồ là 1,5 triệu USD.

Reference 1526 Perpetual Calendar – 3,9 triệu USD tại cuộc đấu giá Christie’s năm 2008

Cần rất nhiều may mắn (và tiền) để sở hữu được chiếc 1463 bằng thép với mặt số màu đen kiểu quân đội. Nhưng Cunningham đã làm được điều đó vào năm 1951. Mẫu đồng hồ có mã số tham chiếc 1526, và được biết đến nhiều hơn với việc là chiếc đồng hồ đầu tiên có lịch vạn niên của Patek được sản xuất hàng loạt, và lại còn được làm từ thép! Hơn thế nữa, chiếc 1526 này còn khác với những chiếc 1526 khác ở phần vỏ lớn hơn, dày hơn và vấu rộng hơn. Với việc là một trong hai mẫu đồng hồ có lịch vạn niên được làm từ thép, đi kèm các chữ số Ả Rập được phủ sơn mài đen, không có gì khó hiểu khi chiếc đồng hồ lại quý hiếm đến vậy.

Chiếc 1526 này chắc chắn là một trong những chiếc đồng hồ đẹp nhất từng được Patek Philippe sản xuất, và khi được Christie’s bán năm 2008, cỗ máy đã chạm mốc 4.137.000 CHF, tương đương với 3,956,159 USD tại thời điểm đó. Người mua, không ai khác chính là Patek Philippe – và giờ đây, chúng ta có thể chiêm ngưỡng chiếc đồng hồ nếu có dịp ghé thăm Bảo tàng Patek Philippe.

Theo Hodinkee