150 năm sau khi thành lập, 67 năm sau khi phát minh bộ chuyển động siêu mỏng đầu tiên – 9P – và 6 năm sau khi ra mắt chiếc đồng hồ mỏng nhất thế giới, mẫu Altiplano Ultimate Concept năm 2018, Piaget một lần nữa thách thức những giới hạn của lĩnh vực đồng hồ. Ra đời từ khao khát phát minh sáng chế và truy cầu vẻ đẹp thanh lịch, mẫu đồng hồ vô song này dày chỉ 2mm, tương tự phiên bản tiền nhiệm. Nhưng bên cạnh đó, chiếc đồng hồ còn chứa đựng nhịp đập của một cỗ tourbillon bay. Đây là bước tiến hiển nhiên trong hành trình của Nhà chế tác, một cột mốc về kỹ thuật lẫn cảm xúc.

Altiplano Ultimate Concept Tourbillon tự nó là một nghịch lý. Dẫu vậy, kích thước vượt khỏi giới hạn ngành đồng hồ này như một tuyên ngôn thị giác mở đầu cho 150 năm lịch sử đồng hồ và nhân loại.

Với đường kính 41,5mm, đảm bảo kháng nước đến độ sâu 20 mét và bộ vỏ hợp kim coban xanh xử lý PVD, Altiplano Ultimate Concept Tourbillon dường như sở hữu mọi thuộc tính của chiếc đồng hồ thường nhật. Tuy nhiên, độ dày 2mm và cỗ tourbillon bay đưa nó lên một tầm cao mới, thực sự phi thường.

Quay tròn dưới cầu đỡ, lồng tourbillon của Altiplano Ultimate Concept Tourbillon hoàn toàn đảo ngược mọi nguyên lý kỹ thuật đỉnh cao ngày nay. Dòng chữ khắc trên lưng, ngay cạnh tấm kính pha lê sapphire dưới tourbillon, tóm tắt trọn vẹn đường hướng đã luôn dẫn dắt Piaget từ những ngày đầu: “Luôn làm tốt hơn mức cần thiết.” Văn hoá của Nhà chế tác luôn dựa trên con người, phát minh sáng tạo và sự cộng tác. Tinh thần này thúc đẩy công ty chinh phục những thách thức về độ mỏng hết sức khó tin.

Nhà chế tác của những điều phi thường

Chiếc Altiplano Ultimate Concept Tourbillon chỉ dày 2mm, không nhiều hơn dù chỉ 1 micron. Đường kính 41,5mm, không nhiều hơn dù chỉ 1 mm. Thế nhưng, chiếc đồng hồ vẫn đáp ứng được mức năng lượng tăng thêm 25% cần cho tourbillon.

Không chỉ là những con số, chúng đại diện cho những chiến tích phi thường của Piaget. Đằng sau sức mạnh kỹ thuật là cả câu chuyện truyền kỳ: một cuộc chạy đua với thời gian diễn ra bí mật tại Nhà máy Piaget ở La Côte-aux-Fées. Ba năm làm việc cần mẫn, không ít nghi ngại và tự vấn, đã ghi dấu trong mỗi con người tham gia vào hành trình đó.

Tourbillon đã thuộc hàng ngũ những cơ chế kinh điển trong giới đồng hồ tinh hoa. Giờ đây, nó mang chiều hướng mới, cả về kỹ thuật lẫn sự lãng mạn, trung thành với cách tiếp cận lâu đời của Nhà chế tác: thành tựu kỹ thuật phải phục vụ thẩm mỹ của một chiếc đồng hồ. Độ tin cậy tối thượng là kim chỉ nam của dự án. Trái ngược với vẻ bề ngoài, Piaget đã phải thiết kế lại 90% các bộ phận trên mẫu Altiplano Ultimate Concept đầu tiên, thậm chí phát triển những khí cụ mới để chế tạo chiếc đồng hồ mỏng như người tiền nhiệm đột phá của nó, cộng thêm tourbillon bay. Mọi thứ bên trong Altiplano Ultimate Concept Tourbillon đều mới mẻ: các bộ phận được tái sáng tạo và tái thiết kế dựa trên nhiều năm kinh nghiệm. “Chúng tôi làm nhiều điều hơn là chỉ thêm tourbillon vào. Chúng tôi tái phát minh mọi thứ,” ông Benjamin Comar, CEO Piaget giải thích.

Altiplano Ultimate Concept là sản phẩm của nỗ lực tập thể kéo dài sáu năm, ghi nhận bởi danh hiệu Aiguille d’or tại Grand Prix d’Horlogerie de Genève 2020. Hàng loạt thách thức mà nó đặt ra, chưa kể đến những giải pháp mới và được làm mới để tạo ra nó, rất có thể là bước tiến cuối cùng trong cuộc phiêu lưu siêu mỏng của Nhà chế tác.

Song ngay từ thời điểm những chiếc đồng hồ đầu tiên xuất xưởng, đội ngũ thợ đồng hồ tại công xưởng lịch sử của Piaget ở La Côte-aux-Fées đã nghĩ đến mục tiêu tiếp theo. Phải làm gì để vượt qua cả mẫu đồng hồ này? Có một cơ chế, không phải chỉ báo, kết hợp những thách thức trong hiệu ứng thị giác, bộ chuyển động và kỹ thuật, được giới sưu tầm đồng hồ suy tôn.

Động lực đằng sau thiết kế của Altiplano Ultimate Concept Tourbillon cũng là động lực dẫn đến sự ra đời của bộ máy lên cót tay mỏng nhất thời điểm đó, 9P và 12P, chiếc Altiplano Ultimate (900P hoặc 910P), và cuối cùng là Altiplano Ultimate Concept. Ý tưởng mới cần được thực thi. Câu hỏi làm thế nào đạt được điều đó, không có đáp án đơn giản.

Nhờ một nguyên lý đã được thử nghiệm và chứng minh từ khi phát minh bộ máy 900P, không có sự phân biệt giữa bộ chuyển động và bộ vỏ. Để tạo không gian dư dật và đạt kích thước siêu mỏng, nắp lưng cũng đóng vai trò đĩa máy trong khi mặt ngoài của nó chạm vào làn da. Bộ vỏ được làm từ hợp kim coban đã qua xử lý mang sắc xanh thẫm, cho phép đạt tỉ lệ độ mỏng trên độ cứng tối ưu nhất. Núm vặn, tích hợp vào vành vỏ, có thể kéo ra và điều chỉnh bằng một dụng cụ đặc biệt. Dụng cụ này là một cây bút chứa hộp giảm tốc và hệ thống điều khiển mô-men xoắn, thổi sức sống mới vào cơ chế trống cót.

Một cuộc cách mạng

Vị trí của các bộ phận đồng hồ giữ nguyên. Mặt số hiển thị giờ phút vẫn hơi lệch tâm như phiên bản trước. Tourbillon đặt ở vị trí 10h, với chỉ báo giây khắc trên vành tourbillon. Rào cản lớn nhất trong tất cả là độ mỏng: một tiền đề, không thể nhân nhượng và mang tính nền tảng. Tất cả các bộ phận phải đặt vừa phạm vi 2 mm.

Với độ dày vỏ và các bộ phận vỏ vẫn mỏng như vậy, thách thức nằm ở việc làm thế nào đẩy cơ chế tourbillon vào không gian bên trong chiếc đồng hồ vốn đã chật chội.

Từ đó, khối óc của các thợ đồng hồ tại La Côte-aux-Fées và Geneva bắt đầu “lên cót”. Giấy bút, ký ức, văn hoá, đầu óc cởi mở và chuyên môn chế tác: họ vận dụng hết tinh hoa của mình. Quá trình này dựa trên một cách tiếp cận mà Piaget luôn áp dụng, trong đó liên tục thử nghiệm các ý tưởng để giữ lại hay bỏ đi, rồi bắt đầu lại từ đầu. Đó là cách sau hơn 70 nguyên mẫu lồng quay, 15 nguyên mẫu bộ thoát dạng mỏ neo và 30 nguyên mẫu khung vỏ, Altiplano Ultimate Concept Tourbillon định hình.

Piaget tận dụng bí quyết công nghệ siêu mỏng của mình, đặc biệt là dựa vào bộ máy tourbillon siêu mỏng cỡ 4,6 mm 670P đặt vừa bộ vỏ dày 7,35 mm. Tourbillon bay của nó vừa vặn một không gian chỉ cao 1,49 mm. Không có cầu đỡ trên, bộ phận này chỉ được cố định bởi mặt dưới của nó. Tuy nhiên, dù tìm được cách thêm bớt một vài phần trăm milimet chỗ này chỗ kia, Công xưởng La Côte-aux-Fées vẫn chưa đạt mục tiêu. Piaget cần phải tái tưởng tượng hoàn toàn về tourbillon.

Một ý tưởng mới nhanh chóng được triển khai. Tourbillon được cố định bởi chu vi của nó. Altiplano Ultimate Concept Tourbillon chính là một tourbillon. Mép ngoài của nó được cố định bởi kết cấu chịu tải bằng bi gốm, vận hành vòng quay trong một phút. Nó được làm chủ yếu từ titan, và thép khi có thể. Tiếp theo là cấp năng lượng cho nó.

Kỹ năng thượng thừa

Altiplano Ultimate Concept Tourbillon phụ thuộc vào một trống cót lộ cơ độc đáo, tái lập thiết kế thước ngắm của chiếc Altiplano gốc. Tuy nhiên, mức năng lượng mà tourbillon tiêu thụ cao hơn bộ chuyển động với bộ giữ nhịp cố định thông thường, và cao hơn 25% so với Altiplano Ultimate Concept.

Hơn thế nữa, Altiplano Ultimate Concept Tourbillon có dự trữ năng lượng khoảng 40 tiếng. Kết quả phi thường này đến từ hai giải pháp khác nhau.

Đầu tiên là quyết định sử dụng dây cót thửa riêng, làm lại dựa trên yếu tố chịu lực quan trọng nhất của nó. Độ dày của lưỡi cót được tăng nhẹ để đạt mức năng lượng cộng thêm cần thiết. Giải pháp thứ hai là việc sử dụng gần như có hệ thống các bi chịu lực thay cho các điểm tựa. Bằng cách khiến các yếu tố di động dễ dàng xoay trở hơn, Piaget đã giảm được ma sát, cho phép các thợ đồng hồ đạt độ mỏng cao hơn nữa. Khi thiết kế Altiplano Ultimate Concept Tourbillon, sự đột phá cũng đến từ tối ưu hoá độ dày của kính pha lê sapphire, chỉ còn 0,2 mm với mặt kính và 0,16 mm với mặt lưng.

Khi đồng hồ chỉ mỏng 2mm, không còn quy tắc nào như cũ. Điều này người đeo sẽ ít để ý, nhưng lại tối quan trọng với thợ đồng hồ. Sức chịu đựng khi gia công của những bộ phận thu nhỏ là một thử thách thực sự. Khi mà vành bánh xe cân bằng và kính pha lê sapphire chỉ dày 0,2 mm, các máy móc gia công chúng phải vận hành với độ chính xác khoảng 2 micron, tức hai phần nghìn milimet. Điều này còn quan trọng hơn nữa bởi các bộ phận còn trải qua một loạt bước hoàn thiện bề mặt sau khi sản xuất. Chẳng hạn, các bánh xe, với bốn cánh thay vì sáu như trước, được đánh bóng bằng kim cương và vát cạnh thủ công. Quá trình trang trí này không được làm biến dạng bộ phận.

Altiplano Ultimate Concept Tourbillon có thể xem như tổng hòa của những thành tựu kỹ thuật. Nhưng thành tựu thực sự, cũng giống như Altiplano Ultimate Concept, nằm ở hiệu ứng mà nó tạo ra. Đeo chiếc đồng hồ trang bị tourbillon dày 2 mm mỏng như một đồng xu là một trải nghiệm bất ngờ và cũng rất dễ chịu. Nhìn từ mặt bên, chiếc đồng hồ như tan biến. Nhìn từ mặt lưng, người đeo phải kinh ngạc trước độ mở đầy ấn tượng.

Nhìn từ “mặt tiền”, mẫu đồng hồ cho thấy chiều sâu đáng kinh ngạc, mở ra tiềm năng biểu hiện cá tính mà người đeo chưa từng nghĩ tới. Hàng ngày, nó có thể kín đáo hoặc nổi bật. Nó thể hiện tính thanh lịch sâu sắc qua phối màu đậm chất Piaget kết hợp xanh lam và ánh vàng. Nét thanh lịch này là thuộc tính mà Piaget nỗ lực đạt được hơn tất thảy, hằn sâu trong DNA của hãng. Altiplano Ultimate Concept Tourbillon được thiết kế để đeo. Để nhìn ngắm. Để nhắc chủ nhân về lịch sử lâu đời của những con người và Công xưởng đã chế tạo ra nó. Và cuối cùng, để khiến họ tò mò về những thách thức kế tiếp mà Piaget sẽ đặt ra cho thương hiệu.