Tiếp tục câu chuyện của chiếc đồng hồ Pont des Amoureux, Van Cleef & Arpels đã ra mắt một cuộc hẹn hò mới. Đồng hồ Lady Arpels Bal des Amoureux Automate mô tả cuộc gặp gỡ của đôi tình nhân trong một khung cảnh hoàn toàn khác. Bối cảnh này tái hiện bầu không khí và sự quyến rũ của một “guinguette” – quán cà phê khiêu vũ ngoài trời đặc trưng của vùng ngoại ô Paris vào thế kỷ 19. 

Một bộ máy tự động đưa người phụ nữ và người đàn ông lại gần nhau để trao nhau nụ hôn vào buổi trưa và lúc nửa đêm. Cảnh tượng lãng mạn này có thể được tái hiện theo yêu cầu chỉ bằng một nút bấm trên vỏ đồng hồ. Giờ và phút được chỉ báo bằng hai ngôi sao chuyển động theo cơ chế retrograde kép, một tính năng đặc trưng của bộ sưu tập. Bên trong mặt đồng hồ, hiệu ứng chiều sâu được nhân lên với năm mặt phẳng khác nhau. Bảng màu sắc của men grisaille và men grisaille màu gợi lên sự tương phản giữa sáng và tối trong một đêm đầy sao. 

Những chiếc đèn lồng và một lối đi lát đá cuội bằng vàng trắng được chế tác thủ công bởi các nghệ nhân của Maison, gợi nhớ đến những con phố ở Paris. Mặt sau của vỏ đồng hồ phản chiếu khung cảnh ở mặt trước, với decal men trên kính sapphire và hình khắc mô phỏng cặp đôi đang khiêu vũ.

Sự quyến rũ của Lady Arpels Bal des Amoureux Automate có được là nhờ công trình tỉ mỉ của các chuyên gia chế tác đồng hồ Van Cleef & Arpels tại Geneva. Sau bốn năm nghiên cứu và phát triển, họ đã tạo ra một bộ máy tự động mới cho các bộ sưu tập của Maison. Khi hoạt ảnh bắt đầu, các nhân vật trở nên sống động. Họ tiến lại gần nhau, nghiêng người về phía nhau trong khi cánh tay của họ hạ xuống một cách chân thực nhờ ba khớp nối. Đội ngũ chuyên gia đã đặc biệt chú trọng đến sự uyển chuyển trong cử chỉ của hai nhân vật. Được thiết kế với kích thước rất nhỏ để vừa với vỏ máy mỏng, bộ máy chuyển động được giấu khéo léo bên dưới lớp trang trí của mặt đồng hồ.

“Đối với đồng hồ Lady Arpels Bal des Amoureux Automate, chúng tôi muốn mang đến cho đôi tình nhân những cử chỉ tự nhiên nhất có thể. Điều này có nghĩa là phải khớp nối họ lại với nhau và kết hợp hai chuyển động đồng thời – tiến lại gần và nghiêng về phía nhau, trong khi đó, vẫn phải đảm bảo một mức độ tự do nhất định để hoạt ảnh có thể diễn ra trôi chảy. Khó khăn nằm ở việc tạo ra những cử chỉ tự nhiên mà không làm ảnh hưởng đến độ chính xác của cơ chế.” Rainer Bernard – Trưởng bộ phận Nghiên cứu và Phát triển Đồng hồ.

Trang trí trên mặt đồng hồ Lady Arpels Bal des Amoureux Automate, men grisaille là một nghệ thuật truyền thống đòi hỏi cả sự thành thạo và kiên nhẫn. Được phát triển tại Pháp vào thế kỷ 16, kỹ thuật này thể hiện được sự tương phản giữa sáng và tối của bầu trời đêm Paris. Tác phẩm Lady Arpels Bal des Amoureux Automate cho thấy cả hai biến thể của kỹ thuật hiếm có này. Đối với men grisaille truyền thống, những người thợ thủ công đã phủ hai lớp bột men trắng được gọi là “blanc de Limoges” lên nền màu xanh lam đậm để làm nổi bật hiệu ứng tương phản của họa tiết. Điều này được tăng cường hơn nữa bằng men grisaille màu, trong đó các tông màu xanh khác nhau được áp dụng, chiếu sáng bằng những điểm nhấn màu vàng ấm áp tượng trưng cho ánh sáng của đèn lồng. Kỹ thuật tráng men này đòi hỏi khoảng 40 giờ làm việc và hơn chục lần nung lò cho mỗi mặt đồng hồ để đạt được kết quả như ý.

“Việc sản xuất men grisaille cho chiếc đồng hồ này đã đặt ra một số thách thức. Hiệu ứng chiều sâu trên mặt số đòi hỏi việc phối cảnh đặc biệt tỉ mỉ, phải xem xét các yếu tố ba chiều trang trí cho bối cảnh. Ngoài ra, sự thay đổi của ánh sáng trong thiết kế đã thúc đẩy chúng tôi tạo ra các sắc thái màu xanh mới và kết hợp các màu trắng khác nhau để có được phạm vi màu rộng hơn. Chúng tôi đã thành công trong việc tạo ra những lớp men tinh tế, hài hòa với các điểm nhấn màu vàng rải rác trên mặt đồng hồ.” Trưởng bộ phận Phát triển Nghệ thuật thủ công, Nghiên cứu và Phát triển men tại Xưởng chế tác đồng hồ Van Cleef & Arpels tại Geneva.